Родился 1 января 1922 в Славгороде в семье служащего. Потом с семьей переехал в Барнаул, где окончил среднюю школу. В 1941 году окончил Пермскую военно-авиационную школу, в 1942 году - Новосибирскую военно-авиационную школу пилотов, в 1944 году - Чкаловскую военно-авиационную школу. На фронт Николай попал лишь летом 1944 года, на заключительном этапе войны, когда началась Великая Отечественная война, он был курсантом военно-авиационной школы, и, несмотря на неоднократные просьбы немедленно отправить в действующую армию, ему отказывали. Николай Жуканов оказался на фронте накануне знаменитой Белорусской наступа-тельной операции. В те дни 783-й штурмовой авиационный полк, в который только что прибыл Жуканов, действовал в составе 1-го Белорусского фронта. 25 июня 1944 года авиационный полк произвел боевой вылет в составе шести Ил-2. Точными бомбовыми ударами подавил огонь зенитной батареи и поджег три автомашины с боеприпасами. При возвращении на свой аэродром группа штурмовиков была атакована четырьмя самолетами Ме-109. Один из вражеских истребителей обстрелял наш штурмовик, идущий впереди, Николай Жуканов огнем из пушки сбил фашиста.

     А затем последовали новые боевые вылеты. Своими точными бомбовыми и штурмовыми ударами летчик помогал наземным войскам более успешно громить врага. Особенно много приходилось вылетать на выполнение боевых заданий в район Барановичей, Слуцка, Слонима, Минска, Бреста. Большинство боевых вылетов Жуканов совершил ведущим. Это возлагало на него ответственность за успех каждого боевого вылета, за судьбу каждого подчиненного. Жуканов вместе с другими летчиками полка участвовал в разгроме Гдыньской группировки противника, совершал в день по три - четыре вылета ведущим. В наградном листе, написанном в 1945 году, говорится, что командир звена младший лейтенант Жуканов участвовал во многих операциях, во время которых показывал исключительные образцы мужества и геройства. Снижаясь до бреющего полета, огнем из пушек и пулеметов расстреливал немецкую пехоту, контратакующую наши части, переправившиеся на западный берег реки Одер, за что получил благодарность от на-земного командования. Всего за неполный год войны Николай Антонович совершил 90 боевых вылетов, лично уничтожил или повредил 11 танков, бронетранспортеров, 52 автомашины, 18 повозок с грузом, два паровоза и 14 железнодорожных вагонов, взорвал три склада с боеприпасами, создал 14 очагов пожара, сбил в воздушных боях два самолета врага, подавил огонь семи батарей. Одновременно во время бомбежек передовых позиций противника было уничтожено более двухсот его солдат и офицеров.

     В День Победы командир 783-го штурмового Танненбергского полка подписал наградной лист на младшего лейтенанта Н. А. Жуканова – достоин почетного звания Героя Советского Союза. После войны продолжал службу в армии. В 1952 окончил Высшую офицерскую школу штурманов. Был старшим штурманом-лётчиком полка. С 1957 подполковник Жуканов - в запасе. Жил и работал в Барнауле. Умер в 1992 году. Награжден орденом Ленина, 2 орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1 степени, 2 орденами Красной Звезды, медалями.
Имя увековечено на Мемориале Славы в городе Барнауле. В Славгороде установлен бюст Героя.